在談薩珊美術之前，先簡要介紹一下帕提亞美術。
帕提亞（安息）王朝（前248~226年），公元前三世紀中葉獨立於伊朗高原東北部，公元前二世紀半葉強盛起來，領有伊朗高原和兩河流域，成為西亞大國，東與貴霜、西與羅馬帝國抗衡，二世紀末轉衰，後為薩珊王朝取代。帕提亞首都最初定在尼薩，後西遷至埃克巴坦納、泰息封（伊拉克巴格達東南26公里處），文化受古希臘影響，美術以圓雕為主，目前不尚未發現壁畫和浮雕。
226年，阿爾達希一世推翻帕提亞（安息）王朝，建立起薩珊王朝，他自稱波斯王（阿契美尼德王朝）後裔，故又稱“新波斯帝國”，首都定在泰息封（伊拉克巴格達東南26公里）。阿爾達希仿效古代波斯帝國，對內施行中央集權，對外進行領土擴張。後繼者沙普爾一世（241~272年）時，東侵印度河流域，西攻敘利亞，與羅馬帝國交戰，並俘獲羅馬皇帝。公元六世紀，國家進行社會改革，經濟、文化繁榮起來，是為王朝的鼎盛時期。其又與東羅馬（拜占庭）帝國交戰，由於連年征戰，國力不支，七世紀衰落，651年為阿拉伯伊斯蘭帝國所滅。薩珊帝國與中國交往密切，七世紀受阿拉伯伊斯蘭軍攻擊時，曾向中國唐朝求援，當時唐王朝已自顧不暇，無力出兵。後薩珊王室來唐避難，客死中國。
薩珊王朝文化繼承了古代波斯帝國傳統文化，也受到帕提亞希臘文化影響，以波斯文化為主，希臘文化為輔，綜合東西，融會貫通，形成伊朗民族自己的新文化，使伊朗民族文化復興。
薩珊王朝美術也是如此，是伊朗民族美術的復興，是伊朗美術史上的第二個高峰（第一個高峰是阿契美尼德王朝美術）。薩珊美術像阿契美尼德王朝美術一樣，也是為帝王服務的宮廷藝術，為其歌功頌德，炫耀王威，也是雄偉富麗，輝煌燦爛。薩珊美術現存有宮殿遺址、浮雕壁畫、工藝美術、（金屬工藝、染織工藝、陶藝、玻璃等）。薩珊美術對世界美術影響很大，向西影響了拜占庭美術，向東影響了中國唐代美術，對後來的伊斯蘭美術也有巨大的影響。
薩珊王朝壁畫現僅存有摩崖石刻浮雕壁畫，大多作於三四世紀，屬薩珊早期浮雕壁畫，都是紀念性浮雕，約有30多幅。內容多為授權、戰鬥、勝利、狩獵等，都是為歷代帝王歌功頌德，是我們今天研究當時歷史可靠的形象資料。這些浮雕壁畫構圖大多採用平面化處理，或均衡，或對稱，簡潔明瞭，一目了然。人物形象大多採用側面造型，外形簡樸大方，莊重渾厚，但細部刻畫人微，連衣服紋樣都清清楚楚，一絲不苟。且大量使用圖案，使畫面繁花似錦，增強了畫面的裝飾效果。整體雄渾華麗，精緻典雅，裝飾性很強，藝術水準很高。薩珊浮雕壁畫這些藝術特點後來直接影響了伊斯蘭插圖（細密畫）和壁畫。
薩珊王朝浮雕壁畫中最精彩、最獨特的是狩獵圖浮雕，在塔庫.伊.布斯坦石窟紀念堂兩側。此石窟位於克爾曼沙近郊，作於七世紀，屬薩珊晚期浮雕壁畫。左側是《獵野豬圖》，右側是《獵鹿圖》。
《獵野豬圖》表現國王、大臣騎象獵。前是成群的野豬從茂盛的蘆葦叢中被趕出來；其後是國王駕舟射殺野豬，後有小船尾隨，船上有樂隊奏樂；最後是凱旋，國王騎著大象，滿載而歸。
《獵鹿圖》表現國王騎馬出發，後有群臣打傘、護衛，水中船上還有樂隊送行；然後是國王率領群臣追射鹿群，鹿群觸網就擒；最後是凱旋，駱駝馱著獵物，滿載而歸。
這兩幅浮雕壁畫都表現了帝王狩獵從出發到凱旋的全過程，在同一幅畫面上國王多次出現，表現了在不同的時間、空間所發生幾件事，即將不同時空發生的事綜合安排在一幅畫面上。這種構圖手法是東方（例如印度、中國）古代壁畫中常見的手法，與西亞古代及薩珊早期一事一圖的傳統手法不同，可能是受到了東方的影響。
這兩幅浮雕壁畫的構圖都是國王大，群臣小，主體突出，主次分明，這種處理方式在東方美術中常見，是東方古代專制政體的生動體現。整體看上去，人物矜持穩重，動物生動活潑，動靜對比，互相襯托，相得益彰。這兩幅浮雕壁畫場面大，人物多，動物多。作者採用以一當十的手法，一只動物代表一群動物，收到了以少勝多、簡潔明瞭的良好效果。動物形象大同小異，重複排列，產生節奏，使畫面增強了裝飾效果。動物造型生動優美，既寫實又概括，裝飾性很強，聯想阿契美尼德王朝精美絕倫的動物造型，說明伊朗是一個善於描繪動物的民族，若與伊拉克亞述動物浮雕相比的話，伊朗的浮雕壁畫顯得更加簡練、典雅，更富有裝飾性。
薩珊王朝浮雕壁畫是繼亞述、新巴比倫、古代波斯帝國之後西亞浮雕壁畫最後的閃光。此後由於伊斯蘭教禁止描繪生物，建築牆壁只能用抽象的阿拉伯紋樣來裝飾，從此西亞浮雕壁畫就結束了。
薩珊王朝時的彩繪壁畫幾乎蕩然無存，但因薩珊帝國疆域遼闊，薩珊繪畫影響很廣。例如直接影響了當時的中亞、阿富汗和中國新疆的壁畫，也影響了後來的伊斯蘭早期（八九世紀）壁畫（例如敘利亞的倭馬亞壁畫、伊拉克薩馬拉的阿巴斯壁畫）。因此，我們可從這些壁畫上瞭解到失傳的薩珊壁畫的風貌。其中最能體現薩珊畫風的要屬中亞壁畫。
《中亞壁畫以粟特壁畫為代表》
粟特是中亞古代最主要的民族和國家之一（中國史書上稱“康國”），屬伊朗語族東支，生活於中亞索格狄亞那（河間地區，阿姆河、錫爾河之間，烏兹別克澤拉夫善河流域）。粟特是中亞最早的文化發達的地區之一，早在公元前六世紀就已建國，首都在阿法拉西布（今烏兹別克撒馬爾罕）。不久為波斯帝國吞併，與帕提亞、花拉子模、阿瑞亞同為波斯帝國的一個行省。公元前四世紀受馬其頓亞歷山大帝國統治，後又為塞琉古（公元前四世紀）、巴克特利亞（大夏，公元前三世紀）、大月氏（公元前一世紀）、貴霜（一~三世紀）統治，文化受東方希臘化影響。先後受薩珊王朝統治，深受薩珊文化影響。再後分裂，產生了許多粟特人的城市國家。他們先後又受恹噠（五六世紀）、突厥（六七世紀）人統治，但實際上還是保持著粟特自己獨特的文化。粟特文化六七世紀最盛。八世紀阿拉伯帝國侵入中亞，粟特文化受到嚴重破壞，中亞開始信仰伊斯蘭教。1220年，蒙古帝國成吉思汗西征中亞，中亞古城化為廢墟，粟特國亡。粟特人雖以農牧業為主，但特別善於經商，凡利所在無不至，東與中國，西與伊朗、東羅馬帝國，南與印度，北至漠北進行經濟、文化交流，在絲綢之路沿線各地建有居民點，文化受古希臘、羅馬、伊朗、印度、中國影響。粟特錢幣模仿薩珊銀幣和中國銅錢。粟特文化對中國也有影響，粟特樂舞發達，影響了大唐樂舞。粟特人信仰瑣羅亞斯德教（祆教、拜火教），祆教和摩尼教也是經粟特商人傳入中國的。
粟特建築主要是城市、王宮、府邸和寺廟，大多是土木建築，不易保存，現僅存有遺址、遺跡，王宮、府邸、神廟用壁畫和雕塑裝飾，現存粟特壁畫多為殘片，大多作於七八世紀之交，以阿法拉西布（撒馬爾罕）、彭吉肯特、瓦拉夫善等地出土的王宮壁畫為代表。
阿法拉西布（撒馬爾罕）王宮壁畫是粟特壁畫中最精彩的作品。阿法拉西布位於烏兹別克撒馬爾罕北部，一直是粟特國都，是粟特經濟和文化的中心。阿法拉西布王宮平面呈正方形，四壁都有壁畫，每面壁畫長11米。
南壁描繪迎娶恰加尼安（北亞遊牧民族）公主的情景，畫有人物、馬匹、大象、天鵝（一說駝鳥）的行進行列，並有粟特文題記。行列以大象起頭，大象背上坐著的可能是恰加尼安公主。大象後面有三個侍女，都騎著馬，側身坐在馬背上，姿態優美，輕鬆自如。她們後面緊跟著兩頭駱駝，每頭駱駝上坐著一位老人，緊隨其後的是一人牽一馬，馬旁有四只天鵝，後有一人驅趕。其後是送親的主要人物，畫得比一般人大，而且還佔據畫面的中心地位，穿紅衣騎黃馬，非常突出。最後是五名騎士。
北壁分兩部分。左邊畫中國公主乘船來嫁，公主以袖拭淚，神情憂鬱；右邊畫中國騎士獵豹，廝殺慘烈。左邊以水平線為主，右邊以斜線為主，一靜一動，互相對比，互相襯托。
西壁表現外國使臣前來朝貢。畫面上人物眾多，有42人，其中30人是粟特人。畫面分三層，最下一層畫外國使臣排隊，等候召見，他們手持貢品，裝束各異。上面兩層畫宴會場面，兩排賓客席地而坐，一排正面（面對觀眾，大多已殘），一排背面（背對觀眾），都是粟特人，長髮後垂，服裝用聯珠紋錦鑲邊。
東壁壁畫保存不好，僅見幾個裸體男人在水中拉弓射魚。
還有一種說法認為四壁畫表現四國風情：北壁是中國風情，東壁是印度風情，西壁是伊朗風情，南壁是恰加尼安（北亞遊牧民族）風情。這兩種說法都說明阿法拉西布王宮壁畫具有鮮明的世俗性和國際性，而沒有宗教性，這是粟特人特有的商業文化所決定的。
阿法拉西布王宮壁畫畫風寫實，刻畫細緻，人物動物，服飾器物，一絲不苟，真實可靠，具有史料價值，是我們今天研究當時歷史可靠的形象資料。此畫構圖採用平面化處理，分層佈局，上層是遠景，下層是近景，而遠近物象同樣大小，這是東方常用的傳統散點透視法（例如西壁壁畫）。人物排列有序，錯落有致，富有節奏感，裝飾性很強（例如南壁壁畫）。壁畫主要人物畫得大，次要人物畫得小，大小對比，主次分明（例如北壁壁畫）。採用工筆重彩、勾線平塗畫法，色彩鮮明，對比強烈，地子塗色，突出人物。壁畫以線造型，線條清晰，準確到位，而且還流暢自如，很有彈性，粟特線描變化不大，好像是用硬筆劃的。整個看上去，寫實生動，細緻嚴謹，表現出高超的線描技藝。以上特點都為壁畫增強了裝飾效果，提高了藝術水準。總之，阿法拉西布王宮壁畫寫實精細，具有史料價值，裝飾性很強，具有藝術價值，是中亞壁畫中藝術水準最高的，也是世界壁畫史上的傑作。
阿法拉西布王宮壁畫上的人物服裝、坐墊多次出現聯珠紋織錦，與上述薩珊王朝浮雕壁畫上人物服裝上的聯珠紋完全一樣，類似聯珠圖案在薩珊銀器、織錦上屢見不鮮，是薩珊王朝最典型的紋樣。薩珊聯珠紋影響很廣，西至西班牙，東至中國，而且中國初唐織錦中最常見的紋樣就是聯珠紋。薩珊聯珠紋還影響了後來的伊斯蘭工藝美術。所以薩珊美術影響到與其同時或稍後的粟特壁畫是很自然的事。除了聯珠紋外，阿法拉西布王宮壁畫的畫風也與薩珊王朝浮雕壁畫風格很近似，都是寫實精緻，富有裝飾性。這些都有力地說明了薩珊美術對粟特壁畫的影響。反過來，也可以從粟特壁畫上瞭解到失傳的薩珊壁畫的風貌。
阿法拉西布王宮壁畫除受薩珊美術影響外，可能還受到中國唐代美術的影響。七世紀後半葉，大唐帝國擊敗了西突厥後，在西突厥故地設立安西都護府，統轄中亞地區，從而加強了中國與中亞經濟、文化的交流，中國與中亞美術互相影響也是很自然的，這從北壁壁畫上的中國題材和中國風情上就可看到。而南壁壁畫迎娶公主行列中三個側身坐在馬上的女子，姿態優美，輕快行進，又多麼像盛唐名畫張萱的《虢國夫人遊春圖》中仕女。西壁壁畫上粟特廷臣的人物造型、人物排列和畫面風格都與唐末五代北方草原畫派相似。
《彭吉肯特壁畫》
彭吉肯特位於塔吉克西北部，澤拉夫善河南岸，離撒馬爾罕不遠，是粟特著名的古城，建於五世紀，七八世紀之交最繁榮，八世紀中期被阿拉伯帝國毀滅。彭吉肯特壁畫是粟特壁畫最大的寶庫，題材豐富，手法多樣，題材有神話傳說、貴族生活、宴會樂舞、宗教儀式、戰鬥、狩獵等，幾乎涉及粟特社會的方方面面，是我們今天研究當時歷史的可靠的形象資料。彭吉肯特壁畫畫風多樣，從中可見伊朗、印度、阿富汗、中國新疆對其的影響，其中最突出的是薩珊美術的影響，這種情況與上述阿法拉西布王宮壁畫一樣。
《瓦拉夫善王宮壁畫》
瓦拉夫善位於烏兹別克布哈拉以西40公里處，七世紀城市繁榮，布哈拉統治者在這裏建造宮殿，八世紀被阿拉伯帝國破壞，現存有宮殿遺址，兩處內有壁畫。一是“東廳”壁畫，描繪國王坐在寶座上，寶座上裝飾著金色有翼駱駝，有翼駱駝也是薩珊王朝傳統的裝飾紋樣，薩珊銀器上就常見這種紋樣，這再一次說明了粟特壁畫受薩珊美術影響。國王兩側還畫有侍從。其他的牆壁上描繪騎馬射箭。二是“紅廳”壁畫（因壁畫用紅色塗地子，呈紅色調，故稱“紅廳”），分上下兩層，下層畫人與怪獸搏鬥，人騎大象，象上有二人，主人畫得大，象奴畫得小，怪獸為獅、豹、格利芬（鷹頭駝身有翼怪獸）等。格利芬是伊朗傳統的避邪神獸，早在三四千年前的蘇薩文化印章上就有了（法國巴黎盧浮宮美術館內有收藏），阿契美尼德王朝時有格利芬形金手鐲（奧克索斯出土，作於公元前四五世紀，現收藏大英博物館），類似格利芬手鐲，前述阿契美尼德王朝時的波斯波利斯王宮浮雕壁畫上也有。此外波斯帝國建築裝飾雕刻中也常見到。粟特壁畫上的格利芬再一次說明了粟特壁畫受伊朗美術影響。紅廳壁畫上層保存不好，現僅存有下麵一部分，畫有馬、鹿、猛獸、怪獸、（半貓半鳥）等。“紅廳”壁畫是浪漫主義，可能是舉行宗教儀式的地方；“東廳”壁畫是現實主義，可能是國王的接見廳。總之，瓦拉夫善王宮壁畫也像阿法拉西布王宮壁畫、彭吉肯特壁畫一樣，深受薩珊美術影響。
《巴拉雷克壁畫》
巴拉雷克位於烏兹別克南部鐵爾梅茲西北30公里處，五六世紀粟特貴族在這裏建造城堡，內用壁畫裝飾，現存有城堡遺址。巴拉雷克壁畫描繪貴族宴會場面，盛裝男女多達47人，分前後兩排，前排貴族手持酒杯、圓鏡、刀子等，並排而坐，其後奴僕持扇侍立。主人畫得大，奴僕畫得小，大小對比，主次分明，這是東方古代藝術常用的裝飾手法。人物都是圓臉、大眼睛，屬蒙古人種，很像中國的新疆壁畫。而人物又穿著有薩珊紋樣的服裝，再加上此壁畫畫風寫實，描繪精細，裝飾性很強，再一次說明了薩珊美術對它的影響。
中亞地處亞洲大陸的心臟地帶，東西南北各方文化都彙集於此，是世界上文化最豐富的地區之一。但是從地域、人種等方面來看，中亞又與伊朗距離最近，所以受伊朗文化影響最大，也與伊朗的關係最密切。因此我們可以通過中亞來瞭解伊朗。
